Последние две недели Гвен мысленно называла «сплошной несправедливостью»: будто мало ей было приближающегося сентября, а вместе с ним и первого учебного года, так девочка умудрилась еще и простудиться. И вот теперь, когда все вокруг наслаждаются последним летним месяцем Гвен вынуждена лежать в коконе из одеял, пить всякую гадость, которую приносит мама, и ни в коем случае не злиться. Да еще и Луис с Кружкой давно не заглядывали: как ни как - августовский звездопад – друзья ночи напролет собирают упавшие звезды и возвращают их на место.
И хотя Гвендолин понимала, что никто не виноват в ее болезни, в конце лета и в том, что мама нервничает и боится что-нибудь не успеть, девочке все ж таки было ужасно обидно. Вокруг лето, тепло и звездопад, а она тут лежит, и кажется, будто все про нее забыли и никому она не нужна. Но самым неприятным была какая-то постоянная, все накипающая злость на всех окружающих, которая то и дело выливалась то в слезы, то в нехорошие мысли. «Хоть бы кто-нибудь зашел меня проведать! Не лекарство дать, не покачать головой с глупыми причитаниями… Фу! Гадство какое! – Гвен скривилась, - А просто проведать. Пришел бы и сказал, привет, Гвен! Я тебе конфету принес! Будешь? И я бы сказала, что, конечно, буду, разве можно спрашивать такую глупость? Всякому же понятно, что порядочный человек просто не может не любить конфет… Хоть бы кто-нибудь пришел меня проведать. Эх…»
Поздним вечером в комнату Гвен зашла мама.
- Ты почему до сих пор не спишь? Уже одиннадцать часов! Все, закрывай глаза и спи! – выключила свет и ушла.
А девочка все лежала и смотрела, как загораются на небе звездочки, вот одна, вот – еще две, еще…
- Ты болеешь, Гвен? – раздался откуда-то обеспокоенный голос Звездного пастушка. Гвендолин открыла глаза и увидела сидящего на полу Луиса.
- Я уснула? – зевнув и потянувшись, спросила Гвендолин.
- Ахах, видимо, - улыбнулся пастушок.
Гвен села на постели.
- Как ты узнал, что я болею? – в сонной тишине дома каждый звук отзывался особенно громко, и девочка перешла на шепот.
- Кружка весь день сидел в твоем саду, - шепотом ответил Луис.
- Да? Ой, а я не знала… - девочка совсем сникла. Сколько еще удивительного она пропустила?
- Не расстраивайся, - Луис потянулся и достал маленький сверток из кармана плаща.
- Что это? – спросила Гвен, беря сверток в руки.
- Звездная пыль. Ты же не хочешь болеть? – Луис лукаво подмигнул девочке, - Открой и сразу же вдыхай. Главное – не чихни.
Гвендолин потянула за тесемки, и сверток раскрылся, выпустив светящееся золотое облако звездной пыли. Девочка наклонила голову и вдохнула так глубоко, как только могла, и вот чудо! Горло перестало болеть, и заложенный уже три дня нос сразу же прошел.
- Ух ты! – только и смогла сказать девочка.
- Да, кот хитер! – засмеялся Луис, - Ну что, так и будешь здесь валяться или пойдем на встречу приключениям?
Девочка улыбнулась, но тут она вспомнила о приближающейся школе, и, как это обычно бывает с грустными мыслями, не успела скрыть своего огорчения.
- Эй! – Луис тронул Гвен за плечо, - Что случилось? Я расстроил тебя?
Гвен подняла голову.
- Нет! Нет, конечно, нет! – она прикусила нижнюю губу, - Просто, понимаешь, уже август… Все это такие глупости, даже не хочу об этом разговаривать!
Луис с сомнением посмотрел в серые глаза девочки, но кивнул:
- Тогда, не будем терять времени! Идем!
- А куда мы идем сегодня? – смеясь спросила Гвендолин, когда друзья уже шли по облакам, и все небо казалось сплошным океаном лунного света.
- О, майн юнгер фрэйляйн, сегодня я хотел бы устроить небольшой пленер в лесу, если вы не возражаете, разумеется, - Луис склонился в низком поклоне, - Простите, сегодня я без шляпы!
- Ничего страшного, сэр! – сделала реверанс девочка, - Шляпу мы как-нибудь переживем, я думаю.
- Я тоже так думаю, - кивнул Звездный пастушок, - Но мы с тобой заболтались, юная леди. Наша остановка.
- Остановка? – удивилась девочка.
Пастушок обернулся:
- Остановка, - повторил он, - Прыгай!
И прыгнул вниз.
Гвендолин подбежала к самому краю облака и увидела, как Луис прогулочным шагом спускается по воздуху к земле.
- Ах так! – хмыкнула девочка и последовала за пастушком.
- Я испугалась, между прочим! – Гвен специально забежала вперед, чтобы выглядеть сурово.
- Очень зря, - констатировал пастушок, - А сейчас, говори, пожалуйста тише, иначе ты испортишь совам охоту.
- Ой, извини, - Гвендолин передернула плечами, - А разве в лесу есть совы?
Пастушок замер, медленно обернулся и с недоверием уставился на девочку.
- Конечно. Это же лес, - ответил он.
- И лисы?
- И лисы, - подтвердил Луис.
- И змеи? – опасливо спросила Гвен.
- Гвен, что с тобой? Это лес! Конечно же здесь есть все лесные животные. И нет, здесь нет королевской кобры, если тебя это беспокоит, - Луис аккуратно отогнул длинную ветку ели, расчищая им с Гвендолин проход.
- Ну… Просто змеи... Они такие противные! – призналась девочка и постаралась руками показать насколько же противны змеи.
- Так вот оно что! – тихо засмеялся Звездный пастушок, - Ты боишься змей?
- Конечно! Они кусаются и вообще, - девочка поморщилась.
- Ни одна змея не укусит просто так, принцесса. В природе все гармонично и ничего не происходит без нужды.
Пастушок и Гвендолин вышли на большую поляну, по краю которой бежал тоненький ручеек.
- Все для чего-то нужно, – Луис опустил ладонь в прохладную воду ручья, и отражение звезд закачалось на волнах.
- И змеи? – вздохнула Гвендолин.
- И змеи.
- И мухи? – Гвен присела рядом с пастушком.
- И мухи, - подтвердил Луис.
- И даже пауки? – девочка подняла правую бровь, и откинулась на траву.
- Тем более пауки! – усмехнулся пастушок и, обернувшись, посадил на ладонь Гвен маленького паучка с длинными тонкими ножками.
Глаза Гвендолин расширились от ужаса и стали похожи на две Луны.
- Немедленно убери с меня эту гадость! – тихо и четко скомандовала девочка.
- Это всего лишь маленький паучок, - как ни в чем не бывало улыбался Луис.
- Убери!
- Не бойся. Он тебя не укусит. Просто не двигайся, - Луис осторожно взял ладонь Гвендолин в свою и дал паучку перебежать на руку пастушка, - Видишь, ничего же не случилось?
Гвен все также сидела замерев.
- Ну все, юная леди, можешь возвращаться в естественное состояние. Никто не умер.
- Это было ужасно, - тихо просипела девочка.
- Нет, не было, - покачал головой пастушок, - Ты просто привыкла бояться. На самом деле ничего страшного не произошло. Это был маленький безобидный паучок, ты его не тронула – он тебя не укусил. Борись со своими страхами, принцесса, чтобы они не мешали тебе слышать гармонию.
И пастушок замер, закрыв глаза и будто вслушиваясь во что-то. Гвен покрутила головой, но ничего не услышала. Тогда она села в точности как Луис, закрыла глаза и прислушалась.
- А что я должна услышать? – тихо спросила девочка.
- Весь лес, - помолчав, ответил пастушок.
Гвендолин вновь замерла, и на этот раз она услышала. Журчание ручья, сонное покачивание веток, мимолетные порывы ветра в кронах деревьев, свист полета сов, испуганный писк мыши, шуршание змеи. Лес был так велик и прекрасен!
Внезапно Гвендолин посетила одна идея.
- Луис, а я могу услышать твои мысли? – спросила девочка, открыв глаза.
- Конечно, - подтвердил Луис, - Все мы – части единого целого, я так же ценен для леса как самая старая мышь, - он усмехнулся, - Хотя мышь, я думаю, важнее.
- А почему ты спрашиваешь? – мягко улыбнулся пастушок, и Гвендолин показалось, будто в его глазах спрятались две маленькие звездочки.
- Я… - Гвен начала, но как продолжить – не знала, - Луис, я все думала… Почему там, у Нади, все звали тебя принцем?
Звездный пастушок удивленно дернулся, и тут же помрачнел.
- А разве ты не знаешь? – уточнил он.
Гвендолин совсем смутилась.
- Вообще-то… Знаю, но… Ведь ты все равно должен был бы мне это рассказать. Ты же мне друг, - уверенно закончила она.
Минута переползала в другую, а Звездный пастушок все молчал.
- Прости, - понуро прошептала Гвен, - Просто я не понимаю, что ты такого ужасного натворил.
Пастушок покачал головой.
- Ничего, - просто ответил он, - Я не могу тебе это объяснить, Гвендолин. Да и пытаться, я думаю, не стоит. Я рад, что одна знакомая нам ведьма потрудилась рассказать тебе эту историю; не сомневайся, хозяйка времени знает ее в совершенстве… Но к ее рассказу мне нечего прибавить. У каждого, Гвен, есть такое воспоминание, которое всегда будет напоминать ему об ответственности.
- Ответственности? – переспросила девочка.
- Ответственности за Вселенную. Ведь каждый из нас – ее часть. Когда ты делаешь что-то, подумай, как это скажется на всех остальных.
Луис нахмурился и замер, глядя куда-то в темноту ночного леса.
- Ответственность… - задумчиво повторила Гвен, - А мне кажется, что это слишком серьезно для добра. Если ты мне друг, то в любом случае постараюсь не огорчать тебя и всегда буду думать, как там мой друг, всегда буду скучать и ждать встречи. Ведь когда встречаешь друга – это все равно, что вдруг в самый дождливый день в году из-за тучи вышло солнце. Или вот у мамы есть подруга, с которой она не виделась давным-давно, и мама теперь не может понять, как они умудрились подружиться в детстве, потому что теперь они как бы и не друзья. А я считаю, что так не бывает. Друг это навсегда. Дружба не может закончиться, это ведь не бутерброд доесть. Если она закончилась, значит ее и не было никогда! Друг – это серьезно и несерьезно одновременно… Понимаешь меня?
Гвендолин тараторила, сбивалась и чем больше она сбивалась, тем сильнее начинала тараторить и безудержно краснела. Так что в конце концов она взволнованно размахивала руками, а ее щеки были похожи на два помидора.
- Конечно, понимаю, - оттаял Луис, - Я же твой друг.
Когда рассвет окрасил небо в светло-розовый, а вместо сов в небо поднялись дневные птицы, Луис решил, что пора возвращаться.
- Гвен, нам с Кружкой придется исчезнуть на какое-то время, - как бы между прочим начал пастушок.
- А надолго? – спросила девочка.
- Не знаю, - признался Луис, - Но ты не грусти.
- Но ведь вы будете далеко.
- Не переживай, звезды есть везде, если я буду тебе нужен, то всегда найду тебя.
Девочка только нахмурилась.
- Дело не в этом, - пожала плечами Гвендолин, - Со мной не может ничего случиться, но вдруг я вам понадоблюсь?
Звездный пастушок растерянно уставился на светловолосую девочку.
- Но ведь мы все еще в одной Вселенной, не так ли? – попытался улыбнуться он.
Гвендолин с сомнением кивнула.
- Но вы все-таки постарайтесь не задерживаться, - сказала она.
Пастушок вновь улыбнулся, и вдруг подхватил девочку на руки и крепко обнял.
- Постараемся! – пообещал он.